Wat is zweefvliegen?

Zweefvliegen is een spannende sport. Je zou snel de indruk hebben dat het een individuele sport is, maar dan kom je bedrogen uit. Zweefvliegen is wel degelijk een teamsport. Op het veld moeten de kisten voor de start worden klaar gezet en aan de kabel worden gehaakt. Er moet iemand aan de tip meelopen totdat het zweefvliegtuig voldoende snelheid zodat de piloot zelf de vleugels recht kan houden. In de startwagen worden lichtsignalen naar de lier gegeven ten teken dat de kabel strak getrokken kan worden en het zweefvliegtuig naar boven gelierd kan worden. De vliegtuigen die geland zijn moeten worden teruggehaald naar de startplaats, even als de kabels die na de start bij de lier liggen en naar de startplaats moeten worden uitgereden.

Zweefvliegen is een hele stille en ook nog een hele veilige sport. Een zweefvliegtuig bestuur je net als een motorvliegtuig, alleen de motor ontbreekt.  Om het zweefvliegtuig voldoende hoogte te geven om een tijdje boven te kunnen blijven gebruiken we een lier of een sleepvliegtuig. Het zweefvliegtuig wordt aan de lier omhoog getrokken tot zo'n 400 à 500 meter, met een sleepvliegtuig kan dat veel hoger zijn. Bovenin wordt de startkabel ontkoppeld. Dat doet de piloot van het zweefvliegtuig zelf. Om boven te kunnen blijven of hoogte te winnen heb je thermiek nodig. Thermiek ontstaat doordat de zon de grond verwarmt en hierdoor de onderste luchtlaag warmer wordt. Die warmere lucht kan ineens loslaten en in een bel opstijgen. Dit is de energiebron voor het zweefvliegen. Als je in die stijgende lucht blijft cirkelen, gaat het zweefvliegtuig met die stijgende lucht omhoog. Daardoor kun je uren boven blijven en grote afstanden afleggen door van de ene naar de andere thermiekbel te vliegen. Vaak herken je de thermiek aan de grote "bloemkoolwolken" in de lucht.